Нещо странно се случва преди 35 години, когато приматологът Майк Хъфман изучава група шимпанзета в Западна Танзания. Чаусику, една от женските, оставя малкото си с останалите от групата и се качва на дървото да легне в гнездо, което е направила.

„Необичайно е шимпанзетата да спят през деня“, обяснява Хъфман.

И тогава идва необикновеното.

Чаусику се спуска от дървото, взима бебето си и вървейки бавно и с мъка, последвана от групата сяда пред един храст.

„Името му е mjonso“, казва на Хъфман неговият научен сътрудник Мохамеди Сейфу Калунде, известен експерт по местната флора на Тонгу, обучен от родителите и бабите и дядовците си в изкуството на билколечението. "Това е много мощно и важно лекарство за нас".

Всъщност това, което се нарича горчива вернония (Vernonia amygdalina), се използва от местните за лечение на малария, чревни паразити, диария и разстроен стомах.

И много други групи в тропическа Африка и Централна Америка, които го познават под различни имена, но обикновено като „горчив лист“, също го използват за лечение на заболявания като маларийна треска, шистозомоза, амебна дизентерия и други чревни паразити и болки в стомаха.

Чаусику накъсва клони, отстранява листата, които погълнати в големи количества могат да бъдат смъртоносни, и кората. Смешното, освен факта, че тези примати обикновено не консумират растение е, че дъвче сърцевината, но след това изплюваше влакната.

Възможно ли е шимпанзето да го прави не за да се храни, а за да се чувства по-добре?С други думи, умишлено ли го е използвал като лекарство? Би Би Си разказва за опита на Майк Хъфман.

Чаусику заспива в гнездото си по-рано от обикновено. На следващия ден Хъфман и Калунде отбелязват, че тя продължава да се чувства зле: трябва да почива често, да се движи бавно и да яде малко.

Изведнъж, около 24 часа след поглъщането на горчивия сок от mjonso, всичко се променя. Шимпанзето тича през гората, докато стиг блатиста поляна, където погълва големи количества смокини, джинджифил и слонска трева.

Наблюденията, направени от Хъфман и Калунде за тези два дни през ноември 1987 г., стават първото документирано доказателство за животно, което консумира растение с лечебни свойства и се възстановява.

Макар да е вярно, че това е първото научно доказателство за самолечение при животните, Хъфман подчертава, че това не е откритие, а „преоткриване“ на нещо, което някои култури успяват да забравят. Но не всички.

Например, сред жителите на Тонгу тази дълбока връзка с природата все още е жива.

„От нашата традиция знаем, че когато животните се разболеят, търсят растения, за да се подобрят, така че ние използваме тези растения и за лечение на нашите заболявания“, обяснява Калунде на Хъфман.

Епизодът с Чаусику също не е първият път, когато учените наблюдават нещо, което изглежда като самолечение в животинското царство.

Повече от десетилетие по-рано приматологът Ричард Врангам и колегите му виждат, че шимпанзетата често поглъщат цели листа, без да дъвчат, и се чудят дали го правят, за да излекуват паразитни инфекции.

Те дори са измислили термина зоофармакогнозия

- от гръцкия зоо („животно“), фармакон („лек или лекарство“) и гнос („знание“) - за да опишат поведението.

Но те не могат да докажат, че тези листа съдържат химикали, токсични за паразитите, или че шимпанзетата са били болни , или че са били излекувани след самолечение, така че не са могли да преодолеят скептицизма.

Съзнавайки това, Хъфман убеждава колегите си биохимици да анализират Vernonia amygdalina; Те откриват повече от дузина нови съединения с антипаразитни свойства.

Освен това, приматологът събира фекални проби от Чаусику и установява, че след като сдъвче горчивото растение, яйцата на паразитите във фекалиите намаляват с до 90% за един ден.

Освен това последващите наблюдения показват, че те са склонни да дъвчат по-горчиви листа по време на дъждовния сезон, когато паразитите са най-много.

„Това беше началото на това пътуване, което предприех преди 35 или повече години“, през което време Хъфман, професор в университета в Киото в Япония, става водещ експерт по самолечение на животните.

Чаусику и нейното горчиво листно растение са ключът към по-нататъшни проучвания, които показват, че събитието далеч не е уникално.

Всъщност, сега знаем, че този тип поведение далеч надхвърля това на шимпанзетата. Други бозайници, птици и дори насекоми лекуват от собствените си заболявания по различни начини.

Самият Хъфман започва да разследва съобщения от друго място в Танзания, където маймуните имат „странния навик да вземат груби листа и да ги сгъват в устата си и да ги поглъщат“.

„Години наред търсих система за правилно изучаване на този тип поведение“, докато не открих „че всъщност изгонват паразитите“.

Тъй като листата са трудно смилаеми, те „намаляват времето, необходимо на храната да премине през чревния тракт“; почистваха системата му. „Точно за 6 часа те изхвърлят паразитите“.

След като го обсъжда с колеги, той започва изследването. Днес е известно, че има 40 различни вида груби листа, които 17 различни популации на шимпанзета, бонобо и горили използват, за да се отърват от паразитите си.

И приматите не са единствените, които използват тази техника.

„Сега знаем, че малки бозайници като цибетата също сгъват и поглъщат листа и изхвърлят паразитите, както и големите, като кафявата мечка и черната мечка.

"Също така канадските снежни гъски, обикновено младите, които го правят непосредствено преди мигрирането през зимата, когато отиват на юг и им предстои дълъг път. Почистват системите си, преди да преминат през този дълъг и стресиращ период, без да могат да се хранят".

Не само това...

„Миналата година в Борнео е направено наистина интересно наблюдение на орангутани, които дъвчат определени растения, но не ги поглъщат, а ги смилат със зъби в паста, която след това трият в продължение на 15 до 45 минути“, казва за Би Би Си д-р Ким Уокър от Кралската ботаническа градина.

"Това, което наистина е интересно, е, че това е същото растение, което местното човешко население използва за болки в ставите".

„Има много, много животни, които използват всякакви лекарства за лечение на собствените си патогени и инфекции, казва Яап Де Рода, биолог от университета Емори, Атланта, САЩ. “ Но ми беше интересно да разбера дали животните с мозък са по-малки и по-различни от нас биха могли да използват и форми на лекарства ".

И насекомите се оказват група животни, които са разработили широк спектър от различни стратегии за лечение.

Пример за това са пеперудите монарх, които, когато са гъсеници, могат да ядат само млечни или млечни растения ... и тези растения съдържат химикали, наречени карденолиди, които ги правят токсични.

Пеперудите са имунизирани срещу тези съединения, които се натрупват в тяхната система и ги предпазват от хищници. Но освен това видовете млечни растения, които имат по-високи концентрации на тези съединения, ги защитават от смъртоносен паразит: Ophrycocystis Electroscirrha.

Въпросът е дали, когато са болни, пеперудите монарх специално търсят тези лечебни видове млечни растения.

„За наша голяма изненада открихме силно предпочитание сред заразените монарси да снасят яйцата си в онези лечебни растения, които ще намалят инфекцията в бъдещото им потомство - тези, които не са заразени, избират на случаен принцип.

И има още едно крехко, малко и мързеливо същество, което има медицински познания.

„Медоносните пчели имат различни начини за лечение на инфекциите си“, казва Де Рода.

„Един пример е, че те събират дървесни смоли, лепкавото вещество, което дърветата произвеждат като защита.

"Пчелите го смесват с восъка си, използват го в кошерите си и доказано намалява растежа на всички видове патогени".

Той не само служи като защита в домовете им, но „сега е доказано, че го консумират, за да намали болестите в собственото им тяло.

За Де Рода „едно от интересните неща в това е мисленето, че медицината е професия, която може да се развие с времето, но може и да бъде загубена. Това е, което виждаме при пчелите.

"Залепването е досадно, така че през годините пчеларите неволно елиминират това лекарство, като избраха пчели, които използваха по-малко смола".

„Сега трябва да преосмислим нещата и да оставим пчелите да събират собствени лекарства, които използват от милиони години, защото това наистина може да бъде от полза за колониите и следователно за пчеларите“.